Probióticos
Los probióticos están constituidos por cepas de microorganismos viables en cantidad suficiente como para alterar la microflora del huésped y producir efectos beneficiosos.
La modulación de la microbiota intestinal a través de la intervención dietética se ha convertido en una estrategia terapéutica y preventiva emergente para muchas enfermedades. Los probióticos y los prebióticos también serían efectivos para restablecer la diversidad de las bacterias beneficiosas y contribuir a una microbiota con capacidad de conducirnos a situaciones más saludables.
Los probióticos alcanzan el intestino donde se implantan y colonizan la mucosa. Pueden modular el sistema inmunológico, proteger la pared intestinal, reforzar el efecto barrera contra los patógenos, neutralizar toxinas patógenas, metabolizar los nutrientes y sintetizar hormonas intestinales.
Las cepas probióticas comúnmente empleadas pertenecen a los géneros Lactobacillus, Bifidobacterium y Saccharomyces boulardii. No todos los probióticos poseen las mismas propiedades beneficiosas. Se han realizado ensayos clínicos usando diferentes cepas y formulaciones, obteniéndose como conclusión final que no sólo hay que tener en cuenta la especificidad de la cepa o la localización del problema; sino que la dosis, ruta, duración y frecuencia de administración también deben considerarse cuidadosamente. Puesto que la principal vía de administración de los microorganismos probióticos es la vía oral, con objeto de proporcionar estos efectos beneficiosos en el huésped, las bacterias probióticas deben sobrevivir a lo largo del tracto gastrointestinal, tolerar el ácido, la bilis y las enzimas a nivel gástrico y, posteriormente, adherirse al epitelio intestinal; es por ello que la administración en cápsulas de liberación inteligente es necesaria para otorgarles protección frente a esas condiciones adversas del medio gástrico.
Prebióticos
Los prebióticos son ingredientes alimentarios no digeribles que nutren a grupos seleccionados de microorganismos que habitan en el intestino favoreciendo el crecimiento de bacterias beneficiosas sobre las nocivas. La inulina es un prebiótico que se obtiene de distintas fuentes, la raíz de la achicoria entre ellas, y es metabolizada en el colon por la microbiota intestinal.
Algunos estudios sugieren que los prebióticos podrían ejercer efectos fisiológicos beneficiosos para la salud y el bienestar del organismo, en relación con su capacidad para modular la microbiota intestinal. Estos efectos pueden ser ejercidos no sólo en el colon, sino también en todo el organismo contribuyendo, de esta forma, a reducir el riesgo de padecer ciertas enfermedades intestinales o sistémicas.
Entre los efectos producidos en el colon, cabe mencionar, que los prebióticos estimulan el crecimiento de bacterias fermentativas con efectos beneficiosos; generan ácidos grasos de cadena corta que producen un descenso de pH, controlando el desarrollo de ciertas comunidades que pueden generar efectos perjudiciales.
Los prebióticos actúan sobre determinadas funciones intestinales reduciendo el tiempo de tránsito intestinal, al producir un aumento del volumen del bolo fecal y del número de deposiciones. Esto es debido a que los ácidos grasos de cadena corta se absorben eficazmente y son utilizados por las células epiteliales del colon estimulando la secreción de agua y de sales.
En estudios in vitro se han utilizado prebióticos conjuntamente con probióticos, obteniendo resultados satisfactorios en relación a la inhibición de microorganismos patógenos.
Microbiota
La microbiota es el conjunto de bacterias que colonizan la piel, el aparato digestivo y el aparato genital. Estas bacterias colonizan el organismo desde el vientre materno y se desarrollan a medida que avanza la vida, de forma que su composición es diferente en la infancia, la adolescencia y la vida adulta.
La relación de la microbiota y el organismo es simbiótica: mientras que las bacterias realizan una función protectora frente a la invasión de agentes patógenos, colaboran con el desarrollo del sistema inmune y favorecen la metabolización de los alimentos ingeridos.
La microbiota intestinal desempeña un papel crucial en el procesamiento, síntesis y recuperación de nutrientes, agua y electrolitos no absorbidos en el intestino delgado, pero sobre todo interviene en la defensa contra la colonización de patógenos y la infección. Finalmente, los estudios científicos indican que la microbiota intestinal es crucial en la integración de las señales ambientales con la fisiología y metabolismo del huésped, influyendo en procesos biológicos críticos para la salud del aparato digestivo y del resto del organismo tales como inflamación e inmunidad natural y adaptativa.